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C’est un cadran équatorial portatif, imaginé à
la fin du 16 ème siècle ou au début du 17 ème siècle,
très utilisé jusqu’au 18 ème siècle pour ses qualités :
peu encombrant, solide, peu cher, peu fragile, pouvant être utilisé en
tout lieu, en toute saison et ne nécessitant pas de boussole.
Il est constitué de
deux
anneaux métalliques :
 | L’anneau
le plus grand est suspendu verticalement. |
| L’anneau
intérieur plus petit se déplie alors perpendiculairement à un axe
fixé sur un diamètre de l’anneau extérieur. |
Sur cet axe une pinnule ( petit trou) de hauteur
variable laisse passer un rayon de Soleil qui frappe les graduations marquées
à l’intérieur du petit cercle.
Il faut faire trois réglages :
| L’anneau
extérieur est muni d’un anneau de suspension dont la position se règle
en fonction de la latitude
du lieu. |
| La pinnule
de l’axe se positionne en fonction de la période
de l’année ( des graduations indiquent les mois de l’année
ou les signes du zodiaque). |
| On
fait alors pivoter l’ensemble jusqu’à ce que le
rayon de soleil vienne frapper une graduation de l’intérieur du
petit cercle. Dans cette position l’axe est alors orienté NS, parallèle à l’axe de la Terre, le petit cercle est parallèle
à l’équateur et le cercle extérieur est dans le plan du méridien
du lieu. |
On lit alors l'heure
solaire sur les graduations du petit
cercle.
Ce cadran, comme tous les cadrans équatoriaux,
n’est pas utilisable pendant quelques jours lors des équinoxes, et
n’est pas utilisable non plus quelques minutes autour de midi, car le
rayon du soleil est gêné par le cercle extérieur et n’atteint pas le
cercle intérieur.
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